Wawel je miesto, kde sa zrodilo Poľsko. Viac ako päť storočí bol tento vápencový vrch nad Vislou sídlom poľských panovníkov – králi boli korunovaní v katedrále vedľa paláca, vládli z jeho siení a v jeho kryptách našli aj miesto posledného odpočinku – až kým Žigmund III. v roku 1596 nepresťahoval dvor do Varšavy. Hrad, ktorý dnes korunuje toto návršie, je z veľkej časti renesančný palác vybudovaný pre Žigmunda I. Starého medzi rokmi 1517 a 1536, keď talianski majstri – Francesco Florentínčik a následne Bartolomeo Berrecci – obklopili rozľahlé poschodové arkádové nádvorie v novom florentskom štýle, desaťročia predtým, než väčšina Európy severne od Álp vôbec zazrela niečo podobné.
Vnútri vás Reprezentačné sály a Kráľovské súkromné apartmány privítajú dvomi určujúcimi pokladmi hradu: Poslaneckou sálou, ktorej kazetový strop na vás hľadí desiatkami vyrezávaných drevených hláv, a flámskymi tapisériami, ktoré si v Bruseli objednal Žigmund II. August v polovici 16. storočia — dodnes sa zachovalo 137 kusov z jednej z najväčších jednorazových objednávok tapisérií v histórii, ktoré v 18. storočí ulúpilo Rusko, v roku 1921 sa vrátili, počas druhej svetovej vojny boli evakuované do Kanady a v roku 1961 sa opäť vrátili domov. V gotických komnatách pod nimi nájdete v Korunnej klenotnici meč Szczerbiec, korunovačný meč poľských kráľov používaný v rokoch 1320 až 1764, a v Zbrojnici jeho meče, plátové panciere a delá.
Samotný kopec – nádvoria, hradby nad riekou, výhľady na Krakov – je voľne prístupný a povieme vám to na rovinu. Čo si vyžaduje vstupenku a čo návštevníkov naozaj mätie, sú interiéry: Wawel predáva každú expozíciu ako samostatnú vstupenku s pevným časom vstupu, ktorú uvoľňuje len zhruba mesiac vopred, v rezervačnom systéme dostupnom iba v poľštine a s platbou výlučne v zlotých. Práve v tomto bludisku vám urobíme poriadok. Vy si vyberiete zážitok v jasnej angličtine, zaplatíte v eurách (alebo vo vlastnej mene) a vaša časovo viazaná elektronická vstupenka vo formáte PDF vám príde e-mailom, pripravená na oskenovanie priamo pri dverách.