Wawel es donde ocurrió Polonia. Durante más de cinco siglos, la colina de piedra caliza sobre el Vístula fue la sede de los monarcas polacos: los reyes eran coronados en la catedral junto al palacio, gobernaban desde sus salones y eran enterrados en sus criptas, hasta que Segismundo III trasladó la corte a Varsovia en 1596. El castillo que corona la colina hoy es en gran parte el palacio renacentista creado para Segismundo I el Viejo entre 1517 y 1536, cuando maestros italianos — Francesco el Florentino, luego Bartolomeo Berrecci — envolvieron un vasto patio escalonado con arcadas en el nuevo estilo de Florencia, décadas antes de que la mayor parte de Europa al norte de los Alpes hubiera visto algo similar.
En el interior, las Salas de Estado y los Apartamentos Privados Reales albergan los dos tesoros definitorios del castillo: la Sala de los Diputados, cuyo artesonado te devuelve la mirada a través de docenas de cabezas de madera talladas, y los tapices flamencos encargados en Bruselas por Segismundo II Augusto a mediados del siglo XVI — 137 sobreviven de uno de los mayores pedidos de tapices jamás realizados, saqueados por Rusia en el siglo XVIII, devueltos en 1921, evacuados a Canadá durante la Segunda Guerra Mundial y de vuelta a casa en 1961. En las estancias góticas inferiores, el Tesoro de la Corona guarda el Szczerbiec, la espada de coronación de los reyes polacos desde 1320 hasta 1764, y la Armería sus espadas, placas y cañones.
La colina en sí — los patios, las murallas junto al río, las vistas sobre Cracovia — se puede recorrer gratis, y se lo decimos claramente. Lo que necesita entrada, y lo que realmente confunde a los visitantes, son los interiores: Wawel vende cada exposición como un billete independiente con hora asignada, que se libera solo con aproximadamente un mes de antelación, en un sistema de reservas exclusivo para Polonia y en złotys. Ese laberinto es lo que desenredamos. Usted elige la experiencia en inglés claro, paga en euros (o en su moneda), y su billete electrónico en PDF con hora asignada llega por correo electrónico, listo para escanear en la puerta.